颗粒物对人体健康会产生一定的影响,其影响程度取决于颗粒物的浓度和在其中暴露的时间。研究数据表明,因上呼吸道感染、心脏病、支气管炎、气喘、肺炎、肺气肿等疾病而到医院就诊的人数的增加与大气中颗粒物浓度的增加是相关的。对患呼吸道疾病和心脏病的老人的死亡率研究也表明,在颗粒物浓度一连几天异常高的时期内,死亡率就有所增加。暴露在合并有其他污染物(如二氧化硫)的颗粒物中所造成的健康伤害,要比分别暴露在单一污染物中严重得多。 颗粒的粒径大小也是造成人体健康伤害的另一个重要因素。它的危害性主要表现在以下两个方面: ① 粒径越小,越难沉积,因此会长时间飘浮在大气中,易被吸入体内,并深入肺部。一般,粒径在100μm以上的尘粒会很快在大气中沉降;10~100μm的尘粒可以滞留在呼吸道中、5~10μm的尘粒大部分会在呼吸道沉积,被分泌的黏液吸附,可以随痰排出;小于 5μm 的微粒则能深人肺部;对于0.01~0.1μm的尘粒,50%以上将沉积在肺腔中,引起各种尘肺病。 ② 粒径越小,粉尘的比表面积越大,物理和化学活性越高,从而越易引发各种生理反应。 此外,尘粒的表面可以吸附空气中的各种有害气体及其他污染物,而成为它们的载体,如可以承载致癌物质苯并[a]芘及细菌等。